HAWC 테스트 성공의 의미는?

록히드 마틴, 에어로젯 로켓다인, 미공군 연구소, DARPA가 현재 개발 중인 HAWC (Hypersonic Air-breathing Weapon Concept)의 두 번째 비행 테스트가 성공했다고 발표했습니다. 

작년 9월에 있었던 첫 번째 발사 테스트는 레이시온 미사일 앤 디펜스()Raytheon Missiles & Defense와 노스럽 그루만의 다른 비행체이고 이번에 발사에 성공한 것은 록히드 마틴 컨소시엄의 비행체입니다.

 록히드 마틴의 HAWC 은 B-52에서 발사된 후 에어로젯 로켓다인이 개발한 스크램제트 엔진으로 2만 미터 고고도에서 마하 5 이상으로 555km 이상 비행했습니다. 

 DARPA와 미 공군은 스크램제트 엔진 기반으로 음속의 5배가 넘는 초음속 미사일을 개발하고 있습니다. 당장에 전력화 시기를 이야기하긴 어렵지만, 성공하면 미 공군은 물론 해군도 장거리 극초음속 정밀 유도 미사일을 확보할 수 있을 것으로 보입니다. 

 앞서 몇 차례 소개한 적이 있지만, 스크램제트 엔진은 마하 5 이상의 극초음속 비행에 유리해 오래 전부터 많은 연구가 이뤄졌지만, 실제로 사용하는 분야는 별로 없었습니다. 기술적인 어려움과 함께 엔진만 음속 5배가 넘으면 되는 게 아니라 기체도 견딜 수 있어야 하기 때문입니다. 이를 감안하면 항공기보다 미사일이 더 적합한 분야 같은데 어떤 결과가 나올지 궁금합니다.